李大統領、石油価格高騰対策で「石油最高価格制」と「石油税引き下げ」の長期化を指示

原油価格変動への対処「石油最高価格制」の長期化へ

最近、ホルムズ海峡を巡る米国とイランの地政学的な衝突が激化し、国際原油価格が連日の乱高下を繰り返している。こうしたエネルギー市場の不安定さは、輸入依存度が高い韓国経済に直接的な物価上昇圧力として作用する。李在明（イ・ジェミョン）大統領は27日、ブラジル国賓訪問のスケジュールの中でビデオ会議形式で首席補佐官会議を主宰し、原油価格不安に対応するための民生安定対策を点検した。李大統領はこの席で、原油価格不安が確実に解消される時点まで石油最高価格制を継続し、石油税引き下げなどの政策手段を最大限維持するよう強く指示した。石油最高価格制とは、政府が石油製品価格の上限を設定し、市場価格が一定水準以上に上がらないよう統制する制度であり、急激な物価上昇を防ぐための「核心的な盾」の役割を果たす。

原油価格の変動性が当面続く可能性が高い点から、政府の防御的な政策基調は下半期の経済運営の中軸として定着する見通しだ。特に建設機械や貨物運送など、燃料コストに対する感度が極度に高い産業群に与える打撃を考慮すると、石油税引き下げ措置の長期化は必須の財政緩衝材と評価される。事態が悪化した場合、民生の困難を緩和するための追加的な補助金支給や減税方案も早急に検討される必要があるだろう。ただし、石油税引き下げが長期化した場合、国税収入の減少につながり、健康保険や教育予算など弾力性のない必須の福祉財政を圧迫する諸刃の剣となる点も、政策当局の課題だ。

高油価時代の物価防衛と下半期の経済成長戦略

政府が油価対策に総力を尽くす背景には、第2四半期のマクロ経済指標の堅調な流れを下半期にもつなげたいという計算がある。今年第2四半期の韓国の経済成長率は、昨年同期比3.7%増と集計された。李大統領はこの数値の意味を明確に指摘し、下半期経済成長戦略として用意された関連対策を滞りなく迅速に執行するよう命じた。原油の輸入単価上昇は、即ち製造業の生産コスト増につながり企業の利益マージンを侵食するため、物価上昇を未然に阻止する先制的措置なくしては達成可能な成長率を守るのは困難だからだ。

国際原材料市場の不安は必然的に消費者物価に転嫁され、これは国家経済の成長動力を萎縮させる最大の要因として作用する。

大統領の迅速な措置指示後、政府各部門は油価安定化特別対策班を稼働させ、内部スクリーンを稼働させるなど非常体制に入った。油価不安が建設景気の低迷と重なり、貨物連盟のストや運送費値上げのような連鎖的な物流費上昇に拡大するのを防ぐ必要がある時だ。安定的なサプライチェーン管理のため、政府は国内製油会社の在庫確保を促すとともに、石油類の輸入先を中東依存型から米国や中南米などに多様化する戦略的な外交と貿易交渉にも拍車をかける見通しだ。

続くインフレ圧力と市場への波及効果

高油価基調の長期化は、マクロ経済全体のインフレ予測心理を刺激している。韓国銀行の金融政策方向にも重大な変数として作用せざるを得ない。燃料コストの直接的な上昇はもちろんのこと、それに伴い発生する物流費や製造原価の上昇が全産業の最終消費財価格に転嫁される「2次インフレ効果」を警戒すべき時だ。最近、李大統領が言及した国内のパン価格が他国に比べて非常に高いという発言も、最終消費財価格として表れるサプライチェーンコスト上昇の深刻さを傍証するものだ。韓銀は原油価格の動向を注視し、物価安定と経済成長のバランスを取るための基準金利調整時期を検討する見通しだ。

政界と市場参加者は政府の対応速度と規模を注視している。国民の力（与党）のチョン・ジョンシク院内代表は、李在明政権の国政運営方式について「うまくいっていれば箸を出し、うまくいかなければ他人のせいにする」と批判し、実績の奪い合い政治を中止するよう促した。チョン院内代表は、KOSPI上昇の核心原動力がサムソン電子やSKハイニックスなどの半導体企業の自生的な成果であったと強調し、政府の市場介入がかえって企業の投資意欲を挫く可能性があると指摘した。しかし、原油のように外部ショックに左右される必須エネルギーコストの暴騰は、政府の積極的な市場介入と政策的介入なくしては民生の破綻に直結しかねないのが経済学界の趨勢（中論）だ。今後、油価防衛政策の実効性を高め、打撃を受ける脆弱層を精密に支援することが李在明政権の経済政策の成否を測る核心的な指標となるだろう。