現代自動車・起亜、劣化した電池をESSとして再利用へ
現代自動車・起亜が劣化した電気自動車の電池でESS（系統用蓄電システム）を作る。両社はLGエナジーソリューション、現代エンジニアリング、ウォンイックPnEとともに、E-GMPベースの電気自動車の使用済みバッテリーパックを活用した合計200kWh規模の蓄電システム（ESS）「UBESS（Used Battery Energy Storage System）」の実証事業を開始すると、今月10日に発表した。ESSは電気を貯めておき、必要な時に使う大型バッテリーである。UBESSは電気料金が安い時間帯に電力を貯め、料金が高い時間帯に電気自動車の急速充電に使用される。参加企業は今回の実証を通じて安全性とバッテリー性能を検証する計画だ。
E-GMPベースの電気自動車が韓国に初めて登場してから約5年が経つ。現代自動車は2021年にこのプラットフォームを初めて適用した「アイオニック5」を発表し、起亜も同年「EV6」を発売した。同プラットフォーム車両から出た使用済み電池を活用した実証は今回が韓国で初めてだ。まだ使用済み電池が大規模に出る時期ではないため、市場拡大に備えて技術と事業モデルを事前に検証する性格の取り組みである。
使用済み電池は、電気自動車での役目を終えた後すぐに廃棄されるわけではない。一般的にバッテリー性能が初期比70～80%水準まで低下すると、航続距離や充放電性能の低下などにより車両用として使うのが難しくなる。ただし、別の用途に使える残存性能は残っている場合がある。性能評価を経て状態が良好なバッテリーは、ESSや農業機械用バッテリーとして再利用できる。再利用が難しいバッテリーは破砕・粉砕工程を経て、リチウム・ニッケル・コバルトなどの主要原料を回収するリサイクル段階へ移行する。
政府も使用済み電池市場の拡大に備えて制度整備に乗り出している。政府は2024年7月10日、「使用済み電池産業育成のための法・制度・インフラ構築方案」を発表し、韓国内の使用済み電池排出量が2030年までに10万個以上に増えると見通した。「使用済み電池の管理及び産業育成に関する法律」も今年5月26日に制定・公布され、来年5月27日から施行される。産業育成と性能・安全管理、公共取引システムおよび履歴管理体系の構築などが骨子だ。
今回の実証は、大量排出を前に再利用技術と事業モデルを事前に検証するという点に意義がある。現代自動車・起亜は使用済み電池の安全かつ効率的な活用体系を構築し、今後は事業モデルの開発まで推進する計画だ。
