LNG 94% 폭등에 석탄으로 돌아선 한국, 4조4천억 막은 건 재생에너지였다

수출 연간 1조 달러를 눈앞에 둔 나라와, 에너지 하나는 30년 전이나 지금이나 남의 것에 기대는 나라. 대한민국은 지금 이 두 얼굴을 동시에 갖고 있다. 올해 2월 말 이란발 전쟁이 호르무즈 해협을 흔들었을 때 드러난 건 반도체 수출의 저력이 아니라, 1차 에너지의 93.9%를 수입에 의존하는 구조가 청구하는 값이었다.

전쟁 한 달 만에 94% 오른 가격

2월 말 분쟁 발발 이후 아시아 현물 LNG 가격은 94% 급등했고 유연탄 가격도 17~31% 올랐다(에너지 전문지 EOG Asia, 4월). 글로벌 공급망에서 사라진 LNG는 약 300억 입방미터, 이중 80% 이상이 중동발 공급 차질이었다(The Independent). 호르무즈 해협은 세계 석유의 4분의 1, LNG 선적 물량의 5분의 1이 지나는 해로다. 한국이 이란산을 직접 사지 않아도 가격과 물량 충격은 한 몫으로 돌아온다.

석탄으로의 귀환은 감정이 아니라 계산이었다

정부는 3월 석탄화력 가동률 상한을 해제하고 원자력 출력을 늘려 LNG 화력 의존도를 줄이는 대응에 나섰다(아사히신문, 3월 16일). 일본도 같은 길을 골랐다. 발전 연료비 상승은 7월부터 국내 전력 비용에 반영되기 시작했다(동아일보, 7월 16일). 탈석탄 기조 아래 절제해온 석탄발전이 전쟁 한 번에 다시 기저부하 자리로 돌아온 셈이다.

4조4148억원, 태양광과 풍력이 아니었다면

여기서 주목할 숫자가 하나 있다. 국내 재생에너지 확대가 최근 5개월간 화석연료 전력구입비 4조4148억원을 아꼈다는 분석이 나왔다(ESG조선, 9월 14일). LNG 전력구입비는 2022년 대비 3조1409억원(-23.7%), 유연탄은 1조2739억원(-12.0%) 줄었다. 재생에너지는 기후 선언문이 아니라 외환을 지키는 방파제였다는 사실이 숫자로 확인된 셈이다.