사람 빠지는 공장에 걸어 들어오는 로봇, 한국의 계산

한국 공장은 지금 두 힘 사이에 서 있다. 한쪽에서는 사람이 빠져나가고, 다른 쪽에서는 기계가 걸어 들어온다. 미국 퍼소나 AI가 HD현대조선해양·HD현대로보틱스와 함께 올해 안에 이족보행 휴머노이드 시제품을 조선소에 투입한다. 수출로 먹고사는 나라가 인구 절벽 앞에 내놓은 답이 자동화다.

1,220대, 2위와 400대 격차

국제로봇연맹(IFR) 통계에서 한국은 제조업 종업원 1만 명당 산업용 로봇 1,220대로 세계 1위다(2024년 기준). 2위 싱가포르(818대)와 격차가 400대를 넘고, 독일(449대)·일본(446대)은 절반에도 못 미친다. 이 밀도는 2019년 이후 매년 평균 7%씩 불어났다. 세계 평균(132대)의 9배다. 밀도 1위는 이미 지난 이야기고, 지금 묻는 질문은 다음 판이다.

용접봉을 쥐는 로봇, 40톤 코일을 나르는 로봇

조선소 시제품은 올해 안에 현장에 들어가고, 2027년에는 자율 보행과 사람의 원격 지시를 결합한 검증으로 넘어간다. 포스코는 퍼소나 AI에 300만 달러를 출자했고, 20~40톤 강판 코일을 전용 지그로 옮기는 실증을 벌인다. 굳이 '두 발'인 이유는 단순하다. 용접 토치 같은 사람용 도구를 그대로 쥐고 울퉁불퉁한 현장을 돌아다니려면 사람의 형태가 가장 싸기 때문이다. 퍼소나 AI는 한국을 노동력 부족과 기술 수준을 다 갖춘 시장으로 꼽았다.

성장률 3.2%의 아래쪽에 있는 문제

아시아개발은행(ADB)은 9월 23일 한국의 2026년 성장률 전망을 3.2%로 올렸다. 4월 1.9%에서 7월 2.6%, 다시 3.2%다. 한국개발연구원(KDI)도 3.2%, 기획재정부는 3.0%를 찍었다. 엔진은 AI 반도체 수출이다. 문제는 이 성장에서 사람 손이 차지하는 비중이 갈수록 줄어든다는 점이다. 수출이 늘어도 고용이 같은 속도로 늘지 않으면 소비와 세수의 바닥은 얇아진다.