치매 환자 가두지 말고 뇌에 맞춰 집을 고친다

히트뉴스 취재팀은 치매 특집 '사라지는 기억, 남겨진 사람들'의 외전에서 치매 환자의 생활 공간에 주목했다. 약물 치료가 아닌 집과 공간을 바꾸는 방식으로 환자와 가족의 일상을 지탱하는 실제 돌봄 대안을 소개한다.

뇌의 변화에 맞춘 집, '뉴로테리어'

취재팀은 지난 10일 손혜주 중앙대학교병원 핵의학과 교수와 인터뷰했다. 손 교수가 내놓은 개념은 '뉴로테리어(Neuroterior)'다. 치매 환자의 인지기능과 행동 특성에 맞춰 조명과 색상, 가구 배치, 수납, 이동 동선 등 주거환경을 설계하는 방식이다. 핵심은 환자의 행동을 일방적으로 통제하는 것이 아니라 환경을 개선해 남아 있는 능력을 최대한 활용하도록 돕는 데 있다. 그는 "우리는 치매 환자의 '실종'이라는 측면에서만 이 문제를 보기 때문에 문을 걸어 잠그고, 뇌의 본능을 억압하고 통제한다"며 "그들이 왜 나가는지, 무엇을 찾으려 하는지 이해하는 것이 먼저"라고 말했다. 인지기능이 저하되면 집에서도 화장실을 찾지 못하거나 문과 벽을 혼동하는 상황이 생길 수 있다는 것이다.

구체적인 방법들은 생각보다 단순하다. 벽과 바닥의 밝기 차이를 두고, 변기나 문손잡이처럼 자주 쓰는 물건은 배경과 색을 구분하면 사물을 찾고 공간의 용도를 파악하는 데 도움이 된다. 광택이 강한 바닥은 물이 고여 있는 것처럼 보일 수 있어 무광택 소재와 단순한 패턴이 낫다. 야간 화장실 이용 시 낙상 위험을 고려해 수면을 위한 어둠과 안전한 이동을 위한 빛을 함께 설계한다.