사우디 네옴 프로젝트 중단 및 전략 수정

사우디아라비아가 야심 차게 추진해 온 대규모 미래 도시 프로젝트 '네옴(Neom)'의 상당 부분이 중단되고 전략이 수정됐다. 세계의 주목을 받아온 이 프로젝트의 변화는 사우디의 미래 경제 계획에 중요한 전환점이 되고 있다. ‘네옴’ 프로젝트는 석유 의존 경제에서 벗어나기 위한 사우디아라비아의 장기 비전인 '비전 2030'의 핵심 축이며, 무함마드 빈 살만 왕세자의 구상을 담고 있다.

최근 ‘더 라인’ 지하 터널 공사 계약이 해지됐고, 산악 스키 리조트 ‘트로예나’의 인공호수 및 댐 건설, 스키 빌리지 철골 공사 계약도 잇달아 해지됐다. ‘신달라’ 아일랜드의 완공 시점도 불투명하다. 사우디 국부펀드(PIF)는 상업적 타당성에 따라 네옴 프로젝트를 재조정하며, 당장 수익 창출이 어려운 사업 대신 항만 및 그린수소 플랜트가 포함된 산업 도시 ‘옥사곤’ 완공에 우선 집중하기로 했다.

네옴 프로젝트의 전체 예상 비용이 8조 8천억 달러에 달하는 상황에서, 사우디 국부펀드(PIF)의 운용 자산 규모를 고려할 때 모든 계획을 강행하기는 어렵다는 판단이 작용했다. 이에 따라 사우디는 2030년 세계 엑스포와 2034년 월드컵 개최와 같은 단기적이고 현실적인 이벤트에 집중하는 전략으로 선회했다.

사우디의 ‘비전 2030’은 2016년 처음 발표되었을 당시, 회의적인 시각도 존재했다. 그러나 여성 운전 허용 및 노동 참여율 증가, 부가가치세 도입 등 일부 개혁 과제는 계획대로 실행되며 사우디 사회에 변화를 가져왔다. 네옴 프로젝트의 대규모 재조정은 거대한 미래 비전을 현실적 여건에 맞게 수정하는 과정으로, 사우디가 장기적인 경제 개혁 의지를 이어가면서도 실용적인 접근 방식을 택하고 있다.