地方消滅は韓国経済の体質を破壊する

全国の国土の半分以上が消滅危険段階に入ったという分析が出された。地方の人口空洞化と首都圏の過密が、個別自治体の問題を超えて韓国経済全体を揺るがす危機だという指摘である。この診断は、経営学博士であり経済・金融コラムニストのクォン・ウィジョン（社）ソウルエコノミフォーラム共同代表と、理学博士でエネルギーおよび教育政策専門家であるイ・ワンロ・全北大学校教授（歴任）が共同執筆したコラムで、地方消滅を人口統計ではなく経済体質破壊の問題として分析したものである。

地方消滅危険指数は、出産可能年齢層である20~39歳の女性人口を65歳以上の高齢人口で割った値で、地域が人口を自力で維持できるかを示す指標だ。この指標で測定された消滅の影は、かつての農漁村の辺境や面単位の地域にとどまらなかった。地方の拠点となる広域市や長い歴史を持つ中小都市までもが侵食されている。若い女性の流入が途絶え、高齢層だけが残った都市は出産可能人口がなく、人口再生産能力を喪失する。都市の基盤を維持する最低限の人口規模が崩壊する中、基礎インフラを支える税収（地域で徴収する税金）すら確保できない市区郡が増えている。人口が減れば行政サービスと生活の質が低下し、残された人口までもが去るという悪循環が繰り返される。

消滅危険指数の上昇は、生活インフラの崩壊として現れる。有効需要が底を突き、小規模事業者や自営業者が店舗を空けて撤退する現象が続いている。地方中小都市の旧市街地は「賃貸」の赤い横断幕に覆われ、大型マートや映画館、文化施設といった利便インフラは急速に姿を消す。都市の最低限のライフスタイルインフラが破壊された地域は、若年層にとって居住可能な空間として認識されなくなる。

より大きな打撃は、医療や教育といった公共インフラの連鎖崩壊だ。子どもが減るにつれ、地域の小・中・高等学校が相次いで廃校の道をたどっている。教育基盤が崩壊すれば、子育て中の親は教育環境を求めて都市を去らざるを得ない。産婦人科や小児青少年科が消えて久しく、救急室を備えた地域総合病院までもが医師の採用難と経営難で閉鎖に追い込まれている。商圏・医療・教育という基礎的な生存インフラの崩壊は、再び人口流出を加速させる。

この連鎖崩壊の根本原因は、雇用とインフラが首都圏にのみ集中する、いわゆる首都圏ブラックホール現象だという分析である。質の高い雇用や名門大学、文化・医療インフラが首都圏に過密に集中する構造の中で、地方の若者たちは生きるために故郷に背を向けている。地方で育成された人材が流出し続ける中、人材流出は地域企業の競争力低下と質の高い雇用の減少につながっている。

二人の執筆者は、地方消滅が国土利用の効率性を急激に低下させ、放置された地方インフラの維持のための国家財政負担を拡大させると指摘した。首都圏に集中した若者たちは高い住居費と熾烈な競争の中で出産を諦めており、首都圏の過密が国全体の出生率を0.6人台まで引き下げている状況につながっているという主張が提起された。