清海部隊、ホルムズ海峡の前方650kmに配置される

政府は、韓国が派遣している清海部隊（アデン湾で商船を保護する海軍作戦部隊）の作戦区域を、ホルムズ海峡から直線距離にして約650km離れたオマン南方の外洋まで拡大する。国防部は5日、この内容を盛り込んだ部隊派遣延長修正同意案を発表し、その理由としてソマリア海賊の急増と活動区域の拡大を挙げた。米国は今年3月から韓国政府に対し、軍艦や機雷探知・除去装備などの軍事資産の派遣、およびホルムズ海峡における監視・偵察活動への参加を求めてきた。今回の決定は、この要請に限定的に応じた迂回案と解釈される。

今回の同意案には、海軍の海上哨戒機や無人潜水艇（UUV）などの無人掃海戦力、およびこれらを運用する爆発物処理班（EOD）の追加派遣が盛り込まれた。国防部は「今後、安全な環境が整った際に国際社会の要請に対応できるよう、多国籍連合体と訓練を行い、将来に備えた作戦能力の育成という目的をあえて排除するものではない」とし、ホルムズ海峡で実施され得る機雷除去などの軍事作戦への参加の可能性も残した。

専門家らは、今回の決定が韓米関係の改善に寄与するかどうかは不確実だと分析した。イ・ビョンチル国際大学院大学教授は「政府ができる最大限のことを発表したが、米国がこれを受け入れるかは未知数だ」と述べた。ヤン・ウク韓国国防研究院研究委員は、米国の中間選挙後であるため外交的成果は限定的になると指摘した。

イラン外務省は今年9月、ホルムズ海峡に軍隊を駐留させたり軍事作戦に参加したりする国々を侵略者支援とみなすことがあると警告し、韓国語で「危険な選択には代償が伴う」とも表明した。ユ・ダルスン建国大学教授は、交渉が難航すれば韓国の商船や油送船が標的になる可能性があると指摘した。外交部と国防部は、不要な誤解がないようイランと徹底的に意思疎通を図る方針を明らかにした。

国内では、追加派兵の要求と将兵の安全に対する懸念の声も上がっている。キム・ジュンヒョク祖国革新党院内代表は「わが海上哨戒機が収集した情報が軍事作戦に活用されれば、相手側がこれを敵対的な軍事行動と受け取る可能性も排除できない」とし、「一度拡大した作戦範囲が追加派兵の要求につながらないと誰が保証できるのか」と述べた。ユ・ジフン韓国国防研究院研究委員は、派兵拡大に伴う偶発的な衝突のリスクと外交的負担を検討し、状況を管理する必要があると指摘した。

今回の配置拡大は、米国の安全保障協力の要請と中東エネルギー輸送路の確保という国益との間で妥協された措置だが、米国とイランの反応によっては追加派兵の圧力や派兵将兵の安全問題などの余波が続き得るため、政府の状況管理が課題として残った。