50대 직장인, 퇴직 다가오자 나이 실감에 당황

50대 중반 남녀 직장인은 본인이 50대 중반이 넘었다는 사실을 인지하지 못하는 경우가 많다. 바로 위 선배들이 퇴직하는 것을 보며 자신의 나이를 인지하고 당황하는 경우가 발생한다.

과거 20대 젊은 층이 생산을 하여 중년 세대를 도왔으나, 인구 감소 및 취업난으로 인해 이러한 구조가 끊어졌다고 전해진다. 현재 40~50대들은 본인들의 노력으로 산업을 일구고 우리나라 경제 발전을 이끌었다. 이들은 부모보다 부유하고, 자녀보다 부유하며, 교육을 더 많이 받은 세대다. 퇴직 후 모아 놓은 돈이 많지 않으면 노후가 힘들 것이라는 생각이 든다고 한다. 현재 50대 중반이 넘으면 일을 계속하고 싶어도 일 시켜줄 사람이 없는 경우가 많다.

인생 경험, 네트워크, 지식 등을 바탕으로 하고 싶은 것이 많음에도 불구하고, 젊은 세대에게 일이 가는 현실을 느끼며 무력감을 느낀다. 이러한 상황은 심리학에서 '사회적 유효기간'이 끝난 것에 대한 공포나 불안으로 설명된다. 경제 문제가 생존에 대한 불안이었다면, 이제는 존재 자체에 대한 불안이 중년을 엄습한다. 열심히 살아왔지만 사회에서 쓸모없는 사람으로 치부되는 듯한 느낌을 받으며 심리적인 고립감을 겪는다고 한다.

명함이 사라지는 시점에서 '나를 찾는 사람이 없다'는 생각은 정체성 혼란으로 이어진다고 한다. 이는 사춘기 시절 겪었던 혼란과 유사하지만, 50대의 혼란은 이를 극복할 체력, 경제적 여유, 심리적 회복력이 부족한 상태에서 찾아온다. 실제로 40대 중반부터 50대 초중반에 공황장애로 병원을 찾는 경우가 가장 많다고 나타났다.

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