미국 Antares, 40년 만에 민간 개발 소형 원자로 임계 성공

미국 Antares Nuclear가 개발한 마이크로 원자로 'Mark-0'가 임계에 도달했다. Antares는 DOE의 원자로 파일럿 프로그램을 통해 고급 원자로를 임계 상태로 만든 최초의 민간 기업 중 하나다. 이 원자로는 DOE의 승인 하에 초기 임계에 도달했으며, 이는 2025년 행정 명령 이후 설립된 DOE 파일럿 프로그램 하에서 이루어졌다.

원자로의 임계 상태는 핵분열 연쇄 반응이 스스로 유지되는 것을 의미하며, 원자로 개발의 중요한 이정표로 여겨진다. Antares Nuclear는 이번 임계 달성이 핵심 원자로 물리 현상을 검증하고, 향후 원자로 개발에 기여할 정보를 생산했다고 설명했다. 에너지부 역시 이번 성과를 확인하며, Antares Nuclear의 Mark-0 마이크로 원자로가 미국에서 40년 이상 만에 처음으로 임계에 도달한 민간 개발 비경수로 원자로라고 밝혔다. 이 성과는 도널드 트럼프 대통령의 2025년 행정 명령 이후 설립된 DOE 파일럿 프로그램 하에서 이루어졌으며, 이 프로그램은 핵 개발 가속화를 목표로 한다.

Antares CEO 조던 브램블은 2026년 임계 달성 약속 중 첫 번째를 일정대로 지켰다고 밝혔다. 그는 정부와 산업계가 협력하여 큰 성과를 달성하는 사례라고 덧붙였다. Antares Nuclear는 이번 임계 달성이 미래 상업용 원자로 허가 절차를 지원할 것이라고 전했다.