저렴한 잠수정, 심해 과학·자원 개발 문턱 낮춘다

새로운 저가형 잠수정이 심해 과학 연구와 광물 개발의 문턱을 낮추고 있다.

미국 해양대기청(NOAA) 연구선 레니어가 호주와 남미 사이에 있으며, 8,000 제곱해리가 넘는 태평양 해저를 탐사해 중요 광물 매장지를 찾는다. 이 임무를 위해 Orpheus Ocean이 제작한 두 대의 잠수정이 한 달간 배치된다. Orpheus Ocean의 잠수정은 각각 수십만 달러의 제작비로 기존 수백만 달러 잠수정보다 훨씬 경제적이다. 이 잠수정들은 해저의 미생물과 구리, 코발트, 니켈, 망간을 포함한 금속 덩어리를 탐사하도록 설계되었다.

Orpheus Ocean은 '싸게 깊은 곳으로 간다'는 목표를 지닌다. 이 소형 잠수정들은 더 많은 지역을 더 오랫동안 탐사할 수 있는 장점을 갖추고 있다. 이는 첨단 기술에 필수적인 구리, 코발트, 니켈, 망간 등 희귀 금속 광상 발견에 기여할 수 있다. 잠수정들은 해저를 따라 6,000미터 깊이까지 내려가 퇴적물과 그 안의 생명체를 채취할 수 있다.

Orpheus 잠수정은 해저에 바싹 붙어 이동하는 데 특화된 무인 수중 차량(AUV)이다. 이러한 설계는 생명체와 광물이 풍부한 해저 환경을 탐사하고 샘플링하는 데 유리하다.

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