일자리 18만 개 늘었지만 챙긴 건 60대…20대 16만 명 빠졌다

9월 9일 나온 '2026년 8월 고용동향'은 두 장의 얼굴을 가진 보도자료다. 겉장에는 취업자 18만4000명 증가, 15~64세 고용률 70.4%로 역대 최고라는 문장이 적혀 있고 속장에는 20대 취업자 16만4000명 감소, 청년 고용률 28개월 연속 하락이 적혀 있다. 같은 조사에서 나온 숫자인데 가리키는 노동시장은 다르다.

고용률 70.4%, 통계 작성 이후 8월 기준 최고

국가데이터처 발표 기준 8월 취업자는 2915만1000명으로 전년 같은 달보다 18만4000명 늘었다. 증가폭은 3월(20만6000명) 이후 5개월 만에 최대다. 5월 4만 명 감소에서 출발해 6월 6만3000명, 7월 10만8000명, 8월 18만4000명으로 회복 폭이 잇달아 커졌다. 실업률은 2.0%로 1년 전과 같다.

늘어난 일자리의 주인은 60세 이상

연령별로 펼치면 그림이 달라진다. 증가분 18만4000명 가운데 60세 이상이 19만1000명으로 사실상 전부를 차지한다. 30대(9만1000명), 50대(6만2000명)가 뒤를 잇고 20대는 16만4000명 빠졌다. 청년층을 빼면 32만7000명 순증이라는 계산이 나온다. 이번 '회복'은 고령층 노동시장의 확대이지, 사회에 처음 진입하는 세대의 자리가 늘어난 것이 아니다.

청년 감소를 인구 탓으로 돌릴 수 없는 이유

청년 인구는 1년 새 14만4000명(약 1.8%) 줄었는데 청년 취업자는 14만3000명(약 4.0%) 줄었다. 인구보다 취업자가 두 배 이상 빨리 빠졌고 고용률도 꺾였다. 청년 실업률은 5.4%로 2022년 8월 이후 최고, 경제활동참가율은 46.6%로 2020년 이후 8월 기준 최저다. 국가데이터처 빈현준 사회통계국장은 정보통신·제조업 등 청년 밀집 업종에서 취업자가 특히 줄었다고 설명했다.