AI 드론, 현대전 판도 바꾼다

인공지능(AI) 기술을 탑재한 드론과 군사 장비들이 현대 전쟁의 모습을 송두리째 바꾸고 있다. 수십만 원대의 저렴한 드론이 수십억에서 수백억 원에 이르는 값비싼 군사 장비를 파괴하는 현상이 나타나면서 전쟁을 치르는 방식 자체가 재편되고 있다.

AI는 전쟁 수행 과정에서 목표물을 지정하고 이를 파괴할 최적의 수단을 결정하는 등 인간 지휘관의 판단, 결심, 행동 전반에 개입한다. 이러한 AI의 개입은 작전 템포를 극적으로 단축시킨다.

군 당국과 전문가들은 북한이 전통적 우호국인 러시아와 이란 등의 전쟁 수행 방식을 학습하며 저가 드론 대량 생산 체제 구축과 실전용 AI 무기체계 개발에 주력할 것이라고 판단한다.

이란 전쟁은 AI 무기체계가 실전에 적용된 전장으로 평가된다. 개전 당일 1,000여 개 목표물을 24시간 내 타격하는 작전은 인간의 인지 속도로는 물리적으로 불가능한 목표 달성이었다. AI가 관찰, 판단, 결심, 행동 전 과정에 개입하지 않고서는 달성할 수 없는 작전 템포를 보여줬다.

미국은 지상, 해상, 공중, 우주, 사이버 등 전 영역의 센서와 타격 수단을 단일 네트워크로 통합하고 클라우드 서비스를 단일화해 AI 학습과 추론을 이끌어냈다. 이스라엘은 압도적인 타격 속도 확보를 위해 정책적으로 10%의 오류율을 허용하는 전략적 선택을 했다.

특히 루카스(LUCAS) 소형 드론과 스타링크 위성 통신망의 결합이 주목받았다. 위성 통신망을 탑재한 드론 편대가 목표물에 접근하다 일부가 격추되면, 나머지 드론이 AI 자율 비행 경로 수정으로 목표물을 타격하는 방식이 운용되었다.

이란은 3,000만 원짜리 드론으로 사우디아라비아 미 공군기지의 E-3(4500억 원)를 파괴했다. 우크라이나는 3,600만 원짜리 드론으로 100억 원가량의 러시아 S-400 지대공 미사일 운용 레이더를 파괴했으며, 40~60만 원짜리 FPV(First Person View) 자폭드론으로 54억 원짜리 러시아 최신형 T-90 탱크를 타격한 사례가 보고되었다.

FPV 드론은 지상 조종사가 기체 카메라 영상을 실시간으로 보며 조종하는 방식으로, 3D 프린터를 이용해 대량 생산이 가능하다. 이란의 전략적 목표는 군사적 승리보다 경제적 출혈을 통해 미국의 전략적 의지를 잠식하는 것이었다.

북한은 이번 전쟁에서 위력이 드러난 저가 드론과 AI 무기체계를 실전에 적용하기 위한 대책을 서두르고 있다. 수십 대의 FPV 드론을 '벌떼' 군집 방식으로 공격해 한국군 및 주한미군 방어망을 교란하는 전술을 구사할 가능성이 있다.

본 기사는 AI가 생성하였으며, 사람이 검수한 기사입니다.