人工生命への第一歩：非生物要素から細胞作製に成功

ミネソタ大学の研究チームが、生物の構成要素ではない物質のみを用いて、自ら成長し、複製し、分裂できる「合成細胞」の作製に成功しました。ミネソタ大学の科学者たちは、化学的に明確に定義された非生物の構成要素を組み立てて、「SpudCell」という合成細胞を作り出しました。

これは生命体の基本的な機能を人工的に実装したもので、新しい生命研究の始まりを告げる研究です。研究チームは、この作業を生命の化学的境界を超えて生命体へと進むための第一歩であると説明しました。SpudCellは90,000塩基対からなるゲノムを通じてタンパク質を生産し、一部の細胞にはより速く成長するように遺伝的変異を導入しました。

数世代後、より速く成長した細胞がより多くの子孫を生成する現象が観察され、これは基本的な自然選択の原理が合成システムでも機能しうることを示しました。研究チームは、SpudCellは現在の実験室外部環境では生存できず、成長のために外部から供給される栄養分と特殊な部品が必要であると説明しました。この研究は、生命体の特性の一部を模倣したものですが、化学システムから生命へと移行するのに必要な段階を示しています。