아기는 돌아왔는데 교실은 사라진다

한국 인구 통계는 지금 두 개의 속도로 움직인다. 산부인과는 출생아 수가 23개월 연속 늘었다는 소식을 받고 있고, 지방 학교는 올봄에도 신입생이 몰리지 않아 문을 닫는다. 하나의 나라 안에서 출발점과 도착점이 7년의 시차만큼 벌어진 장면이다.

출생아 23개월 연속 증가, 7년 만의 0.9명대 조준

국가데이터처 인구동향에 따르면 올해 5월 출생아 수는 2만3,160명으로 1년 전보다 13.6% 늘었고, 2024년 7월부터 23개월 연속 증가세다. 1~5월 누적으로는 12만2,694명으로 전년 동기 대비 15.2% 증가했고 2019년 이후 최대 규모다. 합계출산율도 1분기 0.95명, 4월 0.93명을 기록하면서 올해 연간 수치가 2019년(0.92명) 이후 7년 만에 0.9명대에 오를 가능성이 거론된다. 2023년 0.72명으로 바닥을 찍고 2년 연속 반등한 흐름의 연장선이다.

그 사이 교실에서는 31만 명이 빠져나갔다

이 반등이 교실에 닿는 데는 7년이 걸린다. 올해 초등학교에 들어가는 아이들은 반등 이전, 2019년 전후에 태어난 세대다. 교육부가 국회에 제출한 자료에 따르면 2021년부터 2025년까지 통폐합으로 문을 닫은 초·중·고는 153곳이고 이 가운데 초등학교가 120곳이다. 전남과 강원이 각 26곳으로 가장 많다. 전국 초·중·고 학생 수는 2021년 532만3,075명에서 2025년 501만5,310명으로 31만 가까이 줄었다.

등록센서스 10년 사이 유소년 인구는 4분의 1이 사라졌고 고령 인구는 그보다 훨씬 빠르게 불었다. 총인구에서 유소년 비중은 10.1%, 고령층은 20.7%다. 같은 기간 폐교된 학교의 무게도 확인할 만하다.