셀프 계산대에서 빼앗긴 것은 노동이 아니라 선택권이다광장

매장에 들어가면 직원이 계산해 주는 줄과 기계가 기다리는 줄 사이에서 한 번쯤 망설여 본 적이 있을 것이다. 최근 셀프 계산대가 손님에게 계산 노동을 무료로 떠넘기는 것 아니냐는 비판이 나오면서, 매장 한편의 기계 앞에 선 손님의 몇십 초가 누군가에게는 착취로, 누군가에게는 자유로 읽히는 지점이 갈라서고 있습니다. 무엇이 노동이고 무엇이 선택인지, 줄 앞에서 가만히 서 보면 보이는 것이 있습니다.

송시옥 작가는 셀프 계산대가 손님의 노동에 값을 매기지 않은 채 일방적으로 계산 업무를 떠넘겼다고 지적했습니다. 기계 앞에 선 손님이 바코드를 찍고 봉투를 채우는 동안 매장은 인건비를 아끼고, 그 몫을 고객이 무보수로 대신한다는 논리입니다. 분명 날카로운 지적입니다. 손님이 물건을 찾고, 바코드를 맞추고, 결제까지 마치는 동안 매장의 업무를 분담하게 되는 것은 사실이니까요. 그러나 이 논리에는 한 가지가 빠져 있습니다. 손님의 시간도 비용이라는 것입니다.

직원 계산대 앞에서 줄을 서서 기다리는 시간은 손님이 치르는 비용입니다. 물건 다섯 개를 직원에게 건네면 1분, 줄이 길면 5분, 10분. 그 시간 동안 손님은 서 있고, 카트를 붙잡고, 앞사람의 결제가 끝나기를 기다립니다. 셀프 계산대는 그 대기 시간을 손님이 직접 처리하는 선택지로 바꾼 것입니다. 기계 앞에서 바코드를 스캔하는 30초와 직원 계산대 줄에서 서서 기다리는 5분, 이 둘을 바꾸는 것이 손님에게 강요된 노동일까요? 셀프 계산대를 고르는 손님은 인건비를 대신 치르려는 게 아닙니다. 줄을 피하려는 것입니다.

문제는 기계 자체에 있지 않습니다. 직원 계산대를 닫아버리는 데 있습니다. 셀프 계산대와 직원 계산대가 나란히 열려 있고 손님이 둘 중 하나를 고를 수 있다면, 그것은 자발적 교환입니다. 그런데 직원 계산대를 아예 운영하지 않거나 하나만 열어놓고 긴 줄을 방치한다면, 이야기가 달라집니다. 선택권이 사라진 자리에 남는 것은 교환이 아니라 일방적 이전입니다. 줄, 대기, 기다림, 강제. 매장이 줄여가는 것은 인건비가 아니라 손님의 선택입니다.

또 하나, 절감한 인건비가 상품 가격에 반영되는지 따져야 합니다. 손님이 계산을 분담했다면 그만큼 매장의 비용이 줄었고, 그 절감분이 가격으로 돌아가는지, 돌아간다면 얼마나, 손님이 체감할 수 있는 수준인지 말입니다. 노동을 나눈 대가가 가격에 보이지 않는다면 그것은 이전이 아니라 전가일 수 있습니다. 참 효율적인 구조입니다. 매장은 비용을 줄이고, 손님은 노동을 늘리고, 가격은 그대로입니다.

그렇다고 셀프 계산대 자체를 없애자는 주장에 서기는 어렵습니다. 빠르게 계산하고 싶은 손님, 기계와 마주하는 게 불편하지 않은 손님, 굳이 직원에게 인사하며 물건을 건넬 필요를 느끼지 않는 손님의 선택도 존중해야 하지 않겠습니까. 다만 그 선택이 진짜 선택이 되려면 다른 길이 열려 있어야 합니다. 노인, 장애인, 기계 사용이 익숙하지 않은 손님이 직원 계산대를 찾았을 때 그 문이 닫혀 있어서는 안 됩니다. 셀프 계산대와 직원 계산대의 병행, 이것이 최소한의 요구입니다. 줄이 길어지면 직원 계산대를 추가로 열고, 기계 사용이 어려운 손님을 기다려 주는 것이 매장이 절감한 비용의 일부를 돌려주는 방식입니다.

매장이 절감한 만큼 가격에 숫자가 남지 않는다면, 손님이 기계 앞에서 스캔한 것은 상품이 아니라 자기 시간을 품은 영수증일 것입니다.