1년권을 팔 때는 할인과 사은품으로 유혹하면서 그만두려 할 때는 위약금과 공제로 막는 것은 운동을 습관으로 만드는 일이 아니라 나가는 사람의 돈을 붙잡는 일이다광장

헬스장 위약금, 운동 습관이 아니라 선결제금이 목적입니다

헬스장 1년권을 결제하는 순간, 소비자는 사업자에게 무이자로 돈을 빌려주는 채권자가 됩니다. 등록비 면제, PT 회차 증정, 사은품 제공 등 장기 계약을 유인하는 이 모든 수단 뒤에는 소비자가 앞으로 12개월치 이용료를 한꺼번에 내야 한다는 조건이 붙어 있습니다. 한국소비자원에 접수된 소비자 상담 6만7,301건(2017년 9월) 가운데 스포츠시설 이용권의 해지·환불·위약금이 핵심 쟁점이었고, 상담 물량은 전년 같은 달보다 9.2% 늘었습니다. 사업자는 장기권으로 현금을 한 번에 걷어 시설을 운영하고 광고를 합니다. 소비자가 미래를 저당 잡힌 돈을 사업자가 공짜로 쓰는 기간이 길어질수록, 이 구조에서 이익을 보는 쪽은 정해져 있습니다.

그렇다면 위약금은 무엇입니까. 약속을 깬 사람이 내는 벌금이 아니라, 무이자로 빌린 돈을 일찍 돌려줄 때 떼어가는 수수료입니다. 1년을 다닐 생각으로 결제했다가 6개월 만에 그만두면, 남은 6개월치를 돌려받을 권리가 위약금과 잔여 회차 공제로 깎여 나갑니다. 사업자 입장에서는 빌려 쓰던 돈을 일찍 돌려주는 일인데, 그 조기 반환에 벌금을 물리는 쪽이 하필 돈을 빌려준 소비자입니다. 이자는커녕 원금조차 공제당하며 돌려받는 구조입니다.

같은 조사에서 공정위는 사업자가 휴점하거나 강사를 바꿔도 소비자의 위약금은 그대로 두고, 소비자가 사정으로 중도해지하면 잔여 회차 공제부터 하는 구조를 문제 삼았습니다. 약속을 어긴 쪽이 사업자일 때는 눈감고, 소비자가 어길 때만 벌칙을 적용하는 것입니다. 양도받은 이용권 해지에는 환급을 거부당하고, 업체가 폐업하면 연락이 끊기는 사례도 보도되었습니다. 계약할 때는 혜택을 약속해 놓고, 폐업·양도 과정에서 혜택이 사라지면 책임질 사람이 없습니다.

운동 습관화라는 명분은 여기서 무너집니다. 습관이 정말 몸에 배어 끝까지 다닐 사람에게 위약금은 애초에 닿지 않습니다. 습관이 생기지 않아 떠나는 사람에게서만 공제가 작동한다면, 이 장치는 떠나는 사람에게서 마지막 수익을 거두는 수단입니다. 약속을 지킬 수 있는 사람에게는 무의미하고, 지킬 수 없는 사람에게서만 돈이 나옵니다. 사업자가 진짜 바라는 것은 소비자의 습관이 아니라 선결제금이며, 그 돈을 가장 오래 공짜로 쓸 수 있는 구조를 설계해 온 것입니다.

늘지 않는 것은 소비자가 계약 내용을 읽고 이해할 수 있다는 신뢰입니다. 공정위는 계약서의 환불 조항이 소비자가 읽기 어렵게 쓰여 있다고 지적했습니다. 환불 조항을 뒷면의 작은 글씨로 숨겨두는 것은 모르는 상태에서 장기권에 서명하도록 유도하는 설계의 일부입니다. 계약서를 읽기 어렵게 만드는 일과 위약금을 떼어가는 일은 같은 사슬에 묶여 있습니다.

환급은 잔여 기간을 기준으로 정산해야 합니다. 위약금 규모는 계약서의 눈에 띄는 곳에 밝혀야 하고, 휴점·강사 교체 때는 소비자가 계약을 걸어 둘 수 있는 기준을 세워야 합니다. 그것이 최소한의 원칙입니다. 그러나 원칙 너머에 하나를 더 덧붙여야 합니다. 소비자의 미래를 저당 잡아 돈을 미리 걷어 놓고, 그 미래가 풀리지 않았을 때 벌금을 물리는 구조에 습관 형성이라는 이름을 붙이는 일 자체가 거짓입니다. 문을 나서는 사람의 주머니에서 마지막 동전까지 긁어내면서 운동을 북돋운다고 말하는 것은, 습관이 아니라 중독에 가깝습니다.