영화관 좌석 차등 가격은 새 부담이 아니라 숨어 있던 줄서기 비용을 걷어내는 일이다광장

가장 시끄러운 반발일수록 가장 오래된 비용을 감추고 있습니다.

최근 멀티플렉스 영화관이 화면 중앙 열과 뒷열 등 위치에 따라 티켓 값을 다르게 받는 좌석등급제를 확대하자, 같은 영화인데 왜 값이 다르냐는 불만이 터져 나왔습니다. 어떤 이들은 소비자 부담을 늘리는 꼼수라고 하고, 다른 이들은 시장 원리에 맞는 자연스러운 변화라고 맞섭니다. 그러나 이 논란의 본질은 요금 인상이 아닙니다. 지금까지 누가 어떤 비용을 감당해 왔는지를 드러내는 전환점, 바로 그것입니다.

영화관 좌석은 같은 상품이 아닙니다. 화면 정면에서 보는 것과 모서리에서 기울여 보는 것, 음향의 중심에 앉는 것과 극장 벽에 붙어 앉는 것은 분명히 다른 경험입니다. 그래서 관객들은 좋은 자리를 차지하려고 예매 오픈 시간에 맞춰 화면을 붙잡고 경쟁합니다. 같은 값 선착순 체제는 비용이 사라진 것이 아닙니다. 예매 창을 붙잡고 새로고침을 반복하거나 상영 직전까지 기다리는 시간이라는 비용으로 지불되어 왔을 뿐입니다. 이 비용은 티켓값에 적히지 않는 대신, 학생이나 직장인, 육아 중인 관객처럼 시간을 내기 어려운 사람에게 훨씬 더 무겁게 얹혔습니다. 줄 설 시간이 없는 사람은 그저 나쁜 자리에 앉았을 뿐입니다. 좋은 자리의 가치가 이미 시장에서 몰래 매겨지고 있었다는 방증도 있습니다. 명당 좌석이 제값보다 훨씬 비싸게 되파는 일이 벌어진 겁니다.

늘어난 것은 요금 항목입니다. 드러난 것은 숨어 있던 비용입니다. 늘지 않은 것은 관객이 지불하는 총량입니다. 차등 가격제는 이렇게 숨어 있던 줄서기 비용을 돈이라는 투명한 가격으로 바꾸는 일입니다. 무엇을 내고 무엇을 받는지 고지서처럼 명확히 보여 주는 장치인 셈입니다. 공연장이나 스포츠 경기장에서는 같은 공연, 같은 경기 안에서도 좌석마다 값을 다르게 매겨 왔습니다. 많은 관람객이 이를 자연스러운 가격 구조로 받아들이지 않았습니까. 영화관 좌석 역시 관람 경험의 차이가 분명히 있는 만큼, 같은 원리를 적용하는 것이 오히려 일관된 태도일 것입니다.

물론 진짜 경계 지점은 따로 있습니다. 등급을 나누는 것 자체가 요금 인상의 구실이 되는지 여부, 그것이 핵심입니다. 이 문제는 차등제라는 제도 자체의 결함이라기보다, 가격 표시 방식과 인상 폭을 확인시키는 규율이 갖춰져 있는지의 문제에 가깝습니다. 그러니 좌석등급제를 거부할 것이 아니라, 전체 좌석 평균가를 공개하고 등급별 가격 변동을 고지하는 방식으로 차등의 투명성을 제도화해야 합니다. 소비자가 등급별 가격 차이가 합리적인 범위인지 스스로 판단할 수 있게 정보를 주는 것, 그것이 제도를 도입한 영화관이 신뢰를 얻는 길입니다.

결국 드러나는 것은 이것입니다. 줄 서서 앉는 것보다 돈으로 사는 편이 오히려 솔직한 거래라는 사실입니다. 돈으로 내는 명확한 가격은 시간으로 내는 불투명한 가격보다 불공정한 경우가 적습니다. 이제 비용을 숨기는 싸움 대신 가격을 분명히 보여 주는 싸움을 할 차례입니다.